polyethylen

Polyethylen oder Polyethen (abgekürzt PE) ist ein Thermoplast, der durch Polymerisation von Ethen hergestellt wird. Es gehört zur Gruppe der Polyolefine, die unter den Handelsnamen Alathon, Hostalen, Lupolen, Vestolen, Bralén usw. bekannt sind. Die jährliche Weltproduktion beträgt etwa 60 Millionen. Tonnen.

 Polyethylen wurde erstmals 1898 vom Chemiker Hans von Peckmann durch Erhitzen von Diazomethan hergestellt. Eugen Bamberger und Friedrich Tschirner entdeckten, dass die resultierende wachsartige Substanz nur aus Methylengruppen – CH2 – besteht und nannten sie Polymethylen.

Die industriell anwendbare Synthese von Polyethylen wurde erst 1993 von den Chemikern E. Fawcett und R. Gibson bei ICI Chemicals zufällig entdeckt. Nachdem in der Mischung aus Ethylen und Benzaldehyd ein sehr hoher Druck (ca. 140–170 MPa) erzeugt wurde, bildete sich an den Innenwänden des Autoklaven eine dünne weiße Schicht aus Polyethylen. Da die Reaktion durch in die Apparatur eingedrungenen Sauerstoff initiiert wurde, konnte dieses Experiment lange Zeit nicht erfolgreich reproduziert werden. Erst zwei Jahre später gelang es Michael Perrin, den Grundstein für die industrielle Produktion von Hochdruckpolyethylen (HDPE) zu legen, die 1939 begann.